Термин «маскотерапия» содержит слово «маска», но на практике создаются скульптурные портреты – лицо, голова, бюст или статуэтка в полный рост. Через скульптуру наши арт-терапевты работают с внутренним образом «Я» пациента, способствуя здоровому самовосприятию. Настоящие маски в методе не используются, хотя карнавальная атмосфера возможна в бодиарт-терапии благодаря использованию театрального грима.

Первоначально портреты изготавливались из глины, но, поскольку она быстро высыхала и трескалась, доктор Назлоян перешел к пластилину. Серый подольский сорт, из которого создается большинство наших скульптур, после отливки в гипсе многократно перерабатывался в новые заготовки еще с 1980-х годов. За десятилетия службы этот материал не потерял своих свойств и продолжает успешно использоваться в портретной психотерапии.

Несмотря на оригинальность маскотерапии, само слово не уникально. Существует метод арт-терапии с аналогичным названием, основанный на изготовлении масок из папье-маше и никак не связанный с разработками Назлояна. Иногда это приводит к путанице в информационном пространстве. Для обозначения нашего метода есть более точные термины: портретная психотерапия, портретный метод и скульптурная психотерапия.

Популярность портретного метода возникла еще до создания Института, и количество пациентов значительно превосходило ожидания Гагика Назлояна. Однажды, в период работы в МГПЦ на Арбате, к нему на прием пришло сразу несколько тысяч человек. Виновницей ажиотажа, по предположению доктора, стала статья в газете «Труд». Впоследствии поток был упорядочен, и большинство желающих были приняты.

Логотип Института маскотерапии был придуман реставратором Павлом Белкиным в начале 1990-х годов. Он схематично изображает установленный на доске скульптурный портрет, к которому бережно тянутся руки скульптора – врача или пациента. За годы логотип перерисовывался, но общая концепция не менялась.

Создавая метод, автор опирался на научный подход и работы известных исследователей – Фрейда, Юнга, Блейлера, Крепелина, Бахтина и других. Однако часть пациентов придает нашей работе мистический смысл – например, бытует миф, будто болезнь «уходит» в скульптуру. Часть СМИ подогревают ощущение загадочного, чудесного исцеления. На деле маскотерапия относится к разновидностям арт-терапии, а магическое мышление мы рассматриваем только в рамках эффекта плацебо.